Estrés: señales que no debes pasar por alto 

Cómo identificar si tienes estrés

El estrés se manifiesta de manera distinta en cada persona, y lo mismo ocurre con las estrategias que funcionan para manejarlo. Hay casos en los que resulta evidente, en particular cuando coincide con dificultades laborales o familiares; en otros, se confunde fácilmente con otra afección de salud.

Puede incluir desde molestias físicas y alteraciones del ánimo hasta cambios notorios en la forma de actuar, lo que dificulta a veces reconocerlo como estrés. Quien lo padece suele describirse como sobrecargado, ansioso, irritable o tenso, entre otras reacciones posibles.

La Presidencia de la República Dominicana informó que, de las 6.377 llamadas recibidas por el centro de contacto "Cuida tu Salud Mental" del Ministerio de Salud Pública, el 67 % provino de personas de 21 a 40 años que expresaron tristeza, ansiedad, angustia, insomnio y enojo, síntomas que suelen estar vinculados al estrés sostenido. 

Síntomas físicos

Gran parte de los síntomas del estrés son físicos, ya que las hormonas que tu cuerpo libera ante una situación estresante pueden causar, según Mind:

• Dolor de cabeza y tensión muscular.
• Fatiga y sensación de agotamiento.
• Problemas digestivos y malestar estomacal.
• Cambios en la presión arterial.
• Dificultad para respirar.
• Aumento o pérdida de peso.
• Cambios en el ciclo menstrual.
• Estreñimiento o diarrea.

Con el tiempo, si el estrés no se resuelve, estas molestias tienden a acentuarse, agravar problemas de salud previos y aumentar las probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares, úlceras o síndrome de intestino irritable. 

Síntomas emocionales

En el terreno emocional, el estrés puede pasar más desapercibido, pero no por eso es menos real. La ansiedad es de sus manifestaciones más frecuentes, con pensamientos negativos que se repiten una y otra vez, y muchas veces coexiste con depresión, marcada por tristeza persistente y desgano frente a cosas que antes te resultaban agradables.

Cleveland Clinic añade la irritabilidad y los ataques de pánico a esta lista. Es posible que notes cambios bruscos de humor, ganas de llorar sin razón clara, sensación de estar abrumado o dificultad para tomar hasta las decisiones más simples. Con el paso del tiempo, esto puede desgastar la imagen que tienes de ti mismo; te dejamos nuestro artículo sobre cómo mejorar la autoestima por si te resulta útil. 

Cambios en tu comportamiento

Medical News Today indica que el estrés también puede traducirse en cambios de comportamiento, algunos sutiles y otros mucho más notorios. Entre las manifestaciones más habituales están:

• Cambios en el apetito, ya sea pérdida o mayor ingesta de alimentos.
• Problemas de sueño, como insomnio o somnolencia excesiva.
• Consumo de tabaco, alcohol u otras sustancias.
• Hábitos nerviosos, como morderse las uñas.
• Respuestas inconscientes, como rechinar los dientes.
• Abandono de responsabilidades laborales o familiares.
• Conductas agresivas hacia sí mismo o hacia otros.

Es importante tener presente que los efectos de la nicotina, el alcohol y otras sustancias tienden a empeorar el cuadro y pueden originar tanto problemas de salud mental como física. Si el estrés se ha vuelto crónico, es momento de consultar a un especialista. 

Efectos en tu manera de pensar

Un artículo publicado en la National Library of Medicine menciona la falta de concentración, los olvidos frecuentes, la preocupación excesiva y los pensamientos negativos como los síntomas cognitivos más comunes del estrés. También pueden aparecer pensamientos que dan vueltas una y otra vez, dificultad para razonar, la sensación de no estar dando la talla y fatiga mental. Detectarlos a tiempo te permite trabajar directamente en lo que origina tu estrés. 

Qué ocurre si el estrés se vuelve crónico

El Ministerio de Salud Pública mantiene, a través de su Departamento de Salud Mental, indicadores de atención del centro "Cuida tu Salud Mental" en los que la tristeza, la ansiedad, el insomnio, la angustia y la soledad figuran entre las principales situaciones reportadas por quienes buscan ayuda, lo que refleja el impacto que puede tener el estrés no atendido a lo largo del tiempo.

Según la American Psychological Association (APA), a medida que el estrés se extiende en el tiempo, sus efectos sobre el cuerpo y la mente se vuelven más marcados: presión arterial más alta, defensas más bajas, molestias digestivas, ansiedad, depresión, dificultad para dormir de forma sostenida y aislamiento de las demás personas, entre otros. Por eso vale la pena combatir el estrés antes de que se agrave. 

Qué puedes hacer para manejarlo

Entre lo que sugiere la APA está reconocer qué está generando tu estrés y armar un plan para resolverlo, apoyarte en las personas cercanas cuando la situación se complica, y considerar acompañamiento profesional, cuyo efecto positivo para controlar el estrés cuenta con respaldo científico.

Puedes sumar a esto ejercicios de relajación, actividades de bajo impacto como el yoga o el Tai Chi, y ejercicios de respiración como la respiración 4-7-8. El estrés no desaparece de la noche a la mañana, pero sí se puede controlar con constancia y las herramientas adecuadas. 

Cuándo debes buscar ayuda profesional

Mayo Clinic sugiere buscar apoyo profesional si no logras identificar qué está detrás de tu estrés, o si a pesar de haber probado varias estrategias, los síntomas siguen presentes.

Mientras más se posterga la atención, mayor es el riesgo de que las consecuencias se agraven. Si ya probaste algunos tips para reducir el estrés sin notar mejoría, es momento de acudir a un profesional. El estrés suele verse como algo del día a día, pero cuando se descuida puede tener un efecto real en tu vida, y actuar pronto evita que se convierta en algo más serio.