Esquizofrenia

Acerca de la esquizofrenia

Hay una gran cantidad de malentendidos y estigma relacionados con la esquizofrenia. Es importante recordar que si usted tiene esta afección, probablemente se recuperará. Es posible que usted siga teniendo problemas que puedan limitar su regreso al trabajo y causar problemas en la formación de relaciones, pero probablemente usted será capaz de aprender a hacer frente a estas dificultades.

Actualmente se pone énfasis en diagnosticar y tratar temprano esta afección. Si usted tiene esquizofrenia, su familia, amigos y cuidadores pueden ser muy importantes en ayudarle a hacer frente y tratar su enfermedad a largo plazo.

Muchas personas tienden a creer incorrectamente que esquizofrenia significa ‘doble personalidad’. De hecho, la esquizofrenia puede afectar cualquier aspecto de cómo usted piensa, siente, habla y se comporta, de modo que usted pierde contacto con la realidad.

Síntomas de esquizofrenia

Por lo general, la esquizofrenia tiene lugar por primera vez en los primeros años de la adolescencia y de la adultez. Los hombres y las mujeres son afectados igualmente, aunque los hombres jóvenes tienden a desarrollar la enfermedad más pronto.

¿Cómo saber si tengo esquizofrenia?

Algunos síntomas generales de la esquizofrenia son:

• problemas de memoria y de concentración
• retraimiento social
• conducta infrecuente y no característica
• dificultades para comunicarse
• ideas extrañas
• mala higiene personal
• falta de motivación
• le puede ser difícil trabajar, llevar a cabo las actividades diarias y relacionarse con familiares y amigos

Si usted tiene esquizofrenia, usted tiene su propia combinación exclusiva de síntomas. No obstante, por lo general la afección involucra lo que se conoce como síntomas positivos y negativos.  Estos siguen a un período inicial de síntomas más leves. Esto es cuando usted puede mostrar cambios en su conducta – estos serán similares a síntomas negativos, pero no tan graves.

Síntomas positivos de la esquizofrenia

Estos síntomas ponen de relieve un cambio en su proceso normal de pensar, y pueden incluir los siguientes:

• Los delirios son creencias falsas que están fuera de contexto con sus ideas culturales o sociales habituales.   Por ejemplo, usted puede creer que sus movimientos están controlados por otra persona.
• Las alucinaciones consisten en que usted oye voces que pueden hablarle directamente a usted, o que hablan acerca de usted aun cuando no hay nadie presente. Las alucinaciones visuales consisten en que usted ve cosas que no están ahí.
• Los trastornos del pensamiento pueden afectar sus patrones de pensamiento y hacer que sea difícil seguir lo que usted dice.

Estos síntomas puestos juntos se llaman psicosis.  

Síntomas negativos de la esquizofrenia

A los episodios de síntomas positivos les siguen síntomas negativos de la esquizofrenia. Entre ellos están:

• falta de energía
• retraimiento social
• falta de motivación
• Usted puede hablar muy poco, parecerle difícil el contacto social y tener dificultades para salir de la cama. Puede ser frustrante porque los amigos o familiares pueden pensar que usted está siendo perezoso.
• Es posible que también tenga depresión. A veces esto puede confundirse con síntomas negativos.

 
Puede variar la cantidad de episodios que usted tenga y cuánto tarda en recobrarse entre cada uno de ellos. Por ejemplo, usted puede pasar largos períodos en que se siente bien, con recaídas ocasionales o recuperación total. 

Alternativamente, usted puede tener períodos ocasionales de enfermedad sin sentirse perfectamente bien entre ellos. Aproximadamente una de cada tres personas con esquizofrenia tiene una enfermedad más continua y nunca está libre de síntomas, si bien la gravedad pueda variar con el tiempo.

Causas de la esquizofrenia

En la actualidad no se entienden plenamente las razones exactas por las que se puede desarrollar esquizofrenia. Se cree que está causada por una combinación de aspectos.

¿La esquizofrenia es hereditaria?

El factor más importante es tener un familiar con esquizofrenia. Los estudios han demostrado que si el padre o la madre está afectado/a, el riesgo de tener un hijo con esquizofrenia es más o menos de 13 entre 100. Esto se eleva a aproximadamente 46 entre cien si ambos progenitores están afectados.   
 
La esquizofrenia puede estar vinculada a cambios en el cerebro. Su cerebro envía señales de nervio a nervio usando sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Si usted tiene esquizofrenia, los neurotransmisores están desbalanceados.
 
Se cree que además otros aspectos están involucrados en el desarrollo de la esquizofrenia.  Entre ellos están:

• Si procede de un entorno desfavorecido, y especialmente si es un hombre joven, tiene el mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia.
• Si fuma mucha marihuana tiene seis veces más probabilidades de desarrollar esquizofrenia que quienes no lo usan.
• Si usa otras drogas ilegales tales como anfetaminas, cocaína, cetamina o LSD, estas pueden conducir a una enfermedad de corto plazo parecida a la esquizofrenia. 
• Sucesos estresantes tales como la muerte de una persona querida o un trabajo estresante, pueden provocar esquizofrenia si usted es especialmente vulnerable.
• Usted tiene más probabilidades de desarrollar esquizofrenia si nació a fines del invierno o a principios de la primavera.
• Anormalidades de desarrollo en los niños, tales como dificultades para aprender o problemas con el habla, han sido relacionadas con esquizofrenia.
• Las complicaciones en el nacimiento, tales como falta de oxígeno o infecciones virales durante el embarazo, aumentan el riesgo de esquizofrenia.

Diagnóstico de la esquizofrenia

Si usted tiene esquizofrenia, puede no reconocer que está enfermo. Es posible que familiares o amigos puedan tratar primero de obtener asesoramiento médico, tal vez porque usted se comporta de una forma que no es la suya.
 
Su médico de cabecera le preguntará cuáles son sus síntomas y le examinará. También podrán hacerle preguntas sobre su historial clínico. Si su doctor piensa que usted pueda tener esquizofrenia, le remitirá a un especialista. 
 
Es vital que las personas que sospechen tener esquizofrenia obtengan ayuda pronto ya que quienes lo hacen tienen más probabilidades de vivir con independencia y continuar trabajando. También aumenta el riesgo de suicidio si alguien está teniendo síntomas activos, se ha deprimido, no está recibiendo tratamiento o se le ha reducido su nivel de cuidados.

Tratamiento de la esquizofrenia

Medicamentos para la esquizofrenia

Los medicamentos antipsicóticos son la forma principal de tratamiento para la esquizofrenia. Estos pueden ayudar a controlar la afección, especialmente los síntomas positivos. Tienen un efecto calmante, sin necesariamente provocar somnolencia. 
 
Muchos medicamentos antipsicóticos tradicionales causan graves efectos secundarios tales como movimientos involuntarios de la cara, desasosiego y temblores. Por consiguiente, probablemente se le recetará un medicamento más nuevo llamado un antipsicótico atípico.
 
Usted tiene que tomar su medicamento con regularidad para controlar los síntomas de la esquizofrenia. Si usted deja de tomarlo, es probable que sus síntomas regresen en el transcurso de seis meses. Aproximadamente la mitad de las personas con esquizofrenia deja de tomar sus medicamentos. Sus familiares, amigos y cuidadores pueden jugar un papel importante ayudándole a que tome sus medicamentos con regularidad.  
 
Hable con su médico si no está contento con el medicamento antipsicótico que se le ha recetado.  Tal vez puedan sugerirle una alternativa. También hay la posibilidad de que le administren inyecciones de medicamento antipsicótico cada varias semanas. Esto puede ser útil si usted tiene dificultad para tomar pastillas todos los días.

Tratamientos de conversación

Hay buena evidencia de que la terapia cognitivo-conductual (CBT) puede ayudarle si usted tiene esquizofrenia. La CBT determina cuáles son los patrones de ideas negativas y los sustituye por otros positivos.
 
Si usted vive con sus familiares o se mantiene en estrecho contacto con ellos, es posible que se le ofrezca la intervención de la familia.

Consiste en:

• ayudar a las familias a hacer frente, con más eficacia, a los problemas de sus familiares
• dar apoyo y educación a la familia
• reducir los niveles de aflicción
• mejorar la forma en que se comunica la familia y negociar problemas
• evitar cualquier recaída

Tratamiento hospitalario

Si usted tiene graves síntomas psicóticos, puede tener que ser ingresado en un hospital para tener cuidados supervisados por un psiquiatra (un doctor que se especializa en determinar y tratar casos de salud mental).

Para una pequeña cantidad de personas, una estadía en un hospital puede durar varios meses.  No obstante, los medicamentos modernos y mejores servicios basados en la comunidad, hacen que las personas tengan que estar mucho menos tiempo en el hospital.
 
Si usted no desea recibir tratamiento pero su doctor piensa que usted lo necesita, es posible que insista en que usted permanezca en el hospital. Sin embargo, esto solamente se usará si hay un riesgo para su salud o seguridad o la de otros en caso de que usted no recibiese tratamiento en el hospital.

Enfoque del programa de cuidado

Esto pretende proporcionarle un sistema de apoyo en la comunidad.  Usted tendrá un coordinador de cuidados, tal como un/una enfermero/a psiquiátrico de la comunidad, y cuidado estructurado. Su salud y su progreso serán monitoreados y revisados, y se le ofrecerá apoyo psicológico, médico y práctico.
 
El enfoque de programa de cuidado le puede ayudar a manejar problemas, entre ellos problemas de vivienda y financieros, dificultades familiares, tomar sus medicamentos y consumo de alcohol. 
 
Este servicio no está siempre disponible, por lo que si usted ya no está viendo a un psiquiatra y sus síntomas empiezan a empeorar, es muy importante que vea usted cuanto antes a su médico. Si es necesario, podrá remitirle de nuevo a su especialista.

Otros tratamientos

También se le puede ofrecer terapia en forma de arte, música, drama y baile.   Esto puede ayudarle a superar los síntomas negativos y alentarle a que se exprese a sí mismo de manera creativa.

Viviendo con esquizofrenia

Muchas personas diagnosticadas con esquizofrenia siguen adelante viviendo una vida plena si cuentan con buen apoyo. Se considera que una de cada cinco personas con esquizofrenia se recuperará en el transcurso de cinco años después de tener un episodio de la afección.  Alrededor de tres de cada cinco mejorarán, pero todavía tendrán algunos síntomas.
 
Recibir tratamiento temprano y tener el apoyo de sus familiares, amigos y profesionales de cuidados de salud, son muy importantes para mejorar su forma de manejar su afección día a día.