Cáncer extrahepático de conductos biliares

Tipos de cáncer biliar

La bilis es un fluido digestivo que ayuda a descomponer las grasas. Se produce en el hígado y se guarda en la vesícula biliar. La bilis pasa luego al intestino delgado para ayudar a descomponer los alimentos grasos. Los conductos biliares son los tubos que conectan el hígado y la vesícula biliar al intestino delgado.

El cáncer de los conductos biliares casi siempre comienza en un tipo de tejido llamado tejido glandular y es llamado en ese momento como adenocarcinoma. 

Si el cáncer comienza en la parte del conducto biliar que se encuentra dentro del hígado, es llamado cáncer intrahepático de los conductos biliares.
Este tipo es tratado de la misma manera que el cáncer del hígado.

Si comienza en el área de los conductos biliares fuera del hígado, se llama cáncer extrahepático de los conductos biliares y es del que hablaremos a continuación.

Síntomas del cáncer de los conductos biliares

Los síntomas del cáncer de los conductos biliares puede incluir:

• amarilleamiento de la piel y el área blanca de los ojos (conocido como ictericia)
• orina de color amarillo oscuro
• heces fecales pálidas
• dolor leve en la parte superior del abdomen
• altas temperaturas
• pérdida del apetito o malestar
• pérdida de peso y cansancio
• picazón en la piel

Estos síntomas no son siempre debido al cáncer de los conductos biliares, pero si los tiene debe consultar a su médico.

Causas del cáncer de los conductos biliares

Los médicos aún no saben con exactitud por qué se desarrolla el cáncer de los conductos biliares. Sin embargo, algunos factores aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer de los conductos biliares:

• Edad – es más común alrededor de los 65 años de edad
• Colangitis con o sin colitis ulcerativa – causa inflamación en los conductos biliares
• Quistes colédocos
• Cálculos crónicos en la vesícula
• Exposición a ciertos químicos usados en la industria metalúrgica o del caucho
• Infección con un parásito llamado fasciola hepática encontrado en el sur de Asia y África
• Fumar

Diagnóstico del cáncer de los conductos biliares

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le hará un examen. Puede ser que le refiera a un médico especialista en cáncer (oncólogo).
 
Usted podrá necesitar hacerse las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Pruebas de sangre para examinar la función hepática
• Colangiopancreatografía Retrógrada Endoscópica (CPRE) – se obtienen imágenes del conducto pancreático y los conductos biliares usando un endoscopio (una cámara conectada a un tubo flexible) que se pasa a través de la boca. Se administra un anestético en spray para dormir la garganta, y puede ser que también necesite un sedante
• Colangiografía transhepática percutánea (CTHP) – se inserta una aguja a través de la piel hasta el hígado, se inyecta un tinte en el conducto biliar y se toma una imagen con rayos X. Para este procedimiento se necesita anestesia local
• Biopsia – se extrae una muestra de células o tejido del conducto biliar y se envía al laboratorio para el diagnóstico. Usualmente se hace cuando se lleva a cabo un procedimiento CPRE o CTHP
• Tomografías – pueden incluir ecografías, imágenes de resonancia magnética o tomografías computarizadas. Se realizan para examinar el hígado, la vesícula biliar y los conductos biliares para ver si el cáncer se ha propagado

 
Otras pruebas utilizadas para determinar qué tanto se ha propagado el cáncer incluyen:

• Una ecografía endoscópica – se usa un endoscopio con una sonda ecográfica para examinar el páncreas y los tejidos circundantes
• Una angiografía – se inyecta un tinte en la arteria principal que llega al hígado para examinar los vasos sanguíneos cerca del hígado, la vesícula biliar y los conductos biliares
• Una laparotomía – se hace una pequeña incisión en el abdomen para ver directamente los conductos biliares y los tejidos circundantes. Para este procedimiento se necesita anestesia general
   

Tratamiento del cáncer de los conductos biliares

El tratamiento depende de la posición y tamaño del cáncer extrahepático en los conductos biliares y de cuánto se haya propagado. Su médico discutirá con usted sus opciones de tratamiento.

Cirugía para el cáncer extrahepático de conductos biliares

Se puede recurrir a la cirugía para extraer el cáncer si éste no se ha propagado más allá de los conductos biliares. Esta opción no es apropiada en todos los casos ya que los conductos biliares se encuentran en una posición difícil, y no siempre es posible extraer todo el cáncer.
 
Si no es posible extraer el cáncer, puede que el cirujano sugiera una cirugía de baipás gástrico para aliviar los síntomas de ictericia. Esto permite que la bilis fluya directamente del hígado al intestino delgado.

Inserción de catéter

Puede utilizarse la inserción de un catéter para ayudar a aliviar los síntomas de la ictericia sin necesidad de realizar una cirugía. Un catéter (pequeño tubo hueco) se aloja en el conducto biliar para permitir el flujo de bilis. Esto puede realizarse mediante un procedimiento CPRE o CTHP.

Procedimientos no quirúrgicos para el cáncer de conductos biliares

• Radioterapia. Se utiliza radiación para matar las células cancerosas. No siempre es apropiado para tratar el cáncer de los conductos biliares. Algunas veces se administra junto con la quimioterapia.
• Quimioterapia. Se utilizan drogas anticancerosas para destruir las células cancerosas. Generalment se inyectan en una vena, pero a veces se administran en tabletas. Los médicos están analizando qué tan efectiva es la quimioterapia para tratar el cáncer de los conductos biliares.
• Terapia fotodinámica. Se inyecta en una vena una droga sensible a la luz, la cual viaja a través del cuerpo y absorbida por las células. La droga entra a más células cancerosas que a células sanas. Luego se pasa un láser sobre las células para activar la droga, la cual mata las células. Aún no está claro qué tan efectivo es este tratamiento.

Viviendo con cáncer de los conductos biliares

Después del tratamiento para el cáncer, son necesarios los chequeos regulares con el médico para averiguar si hay evidencia de que el cáncer haya regresdo. Si el cáncer ya se ha propagado, serán necesarias las visitas regulares con médicos o enfermeros especialistas para tratar y manejar los síntomas.
 
Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser angustioso para usted y su familia. Los médicos y enfermeros especialistas en cáncer saben eso y le proporcionan el cuidado y el apoyo que necesita. También hay grupos de apoyo donde puede conocer a personas que pueden tener experiencias similares a la suya. Pídale consejo a su médico.