¿Qué debes saber sobre la demencia frontotemporal? 

¿Cuáles son los tipos de demencia frontotemporal?

Este nombre agrupa varios trastornos que tienen algo en común: afectan los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Alzheimer's Society reconoce dos formas principales: la variante conductual y la afasia progresiva primaria.

Si el daño se concentra en la zona frontal, lo que más se altera al inicio es tu forma de comportarte y de relacionarte con los demás, porque esta parte del cerebro regula las emociones y la conducta.

Si en cambio el daño se ubica en los lóbulos temporales, aparece la afasia progresiva primaria, que va reduciendo poco a poco tu capacidad de hablar, entender o encontrar las palabras correctas.

Para conocer otras condiciones relacionadas con el envejecimiento cerebral, puedes revisar nuestros contenidos sobre la diferencia entre demencia y Alzheimer y sobre la demencia vascular. 

¿Qué la provoca y quién tiene más riesgo?

John Hopkins Medicine indica que todavía no se conoce con exactitud qué desencadena esta enfermedad, aunque se ha relacionado con mutaciones genéticas y con la acumulación anormal de proteínas conocida como cuerpos de Pick, que va deteriorando las neuronas de forma progresiva.

Un estudio de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU), realizado en varios sectores de Santo Domingo, encontró que factores como la edad avanzada, los antecedentes de trauma craneal, la historia familiar de demencia y los antecedentes de ictus se asocian con un mayor riesgo de desarrollar demencia.

En esa misma línea, la doctora Daisy Acosta, investigadora dominicana especializada en el tema, explicó a Diario Salud que uno de los hallazgos más preocupantes tiene que ver con la escolaridad: en la población mayor de 65 años, un 20.6 % es analfabeta y un 46 % solo llegó al cuarto grado de primaria, mientras que un 73 % de ese grupo es hipertenso, otro factor de riesgo relevante.

El único factor de riesgo con evidencia clara son los antecedentes familiares, presentes en al menos el 30 % de los casos. Alzheimer's Society aclara que la enfermedad afecta por igual a hombres y mujeres, y que no hay evidencia suficiente para relacionarla con el sedentarismo, el consumo de alcohol o tabaco, la diabetes o la hipertensión.

Si quieres profundizar en este tema, puedes leer nuestro contenido sobre si el Alzheimer es hereditario. 

Los síntomas que debes reconocer

Los síntomas cambian según la zona del cerebro afectada, pero casi siempre predominan las alteraciones de conducta y lenguaje por encima de los problemas de memoria. Estos son algunos de los más comunes:

• Desinhibición y desinterés emocional.
• Alteraciones en la empatía.
• Dificultades para hablar y escribir.
• Afasia y pérdida de vocabulario.
• Rigidez y temblores.
• Dificultad para realizar tareas cotidianas.

Con el tiempo, estos síntomas se combinan y empeoran, porque se trata de una enfermedad progresiva que puede llegar a un cuadro de deterioro cognitivo grave. 

El camino hacia el diagnóstico

Alzheimer's Research UK señala que el diagnóstico busca confirmar la enfermedad y, además, precisar qué subtipo la caracteriza. Por eso suele empezar con una evaluación médica de los síntomas, exámenes físicos y de laboratorio, y pruebas cognitivas como el test del reloj, para descartar otras condiciones con síntomas parecidos.

Si la sospecha continúa, tu médico puede pedirte una resonancia magnética o una tomografía computarizada para confirmar el diagnóstico y ubicar con más precisión qué zonas del cerebro están afectadas. 

Qué tratamientos existen

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) explica que, por el momento, no existe una cura para esta enfermedad, así que el tratamiento se centra en controlar los síntomas y su efecto sobre tu calidad de vida.

En algunos casos se recetan antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, para regular las conductas compulsivas, y en otros, medicamentos antipsicóticos de forma puntual. También ayudan las terapias no farmacológicas, como la ocupacional, la del habla y la cognitivo conductual, junto con ejercicios de estimulación cognitiva y técnicas de relajación como la musicoterapia y la danzaterapia. 

Qué esperar con el paso del tiempo

Cada persona vive esta enfermedad de forma distinta, pero en todos los casos avanza de manera progresiva y sin cura conocida. Aunque no suele causar la muerte directamente, a medida que pierdes autonomía aumenta el riesgo de complicaciones como infecciones o caídas.

Por eso conviene planificar con tiempo tus preferencias de tratamiento y otorgar un poder notarial a alguien de confianza que pueda tomar decisiones por ti cuando ya no puedas hacerlo. 

¿Existe forma de prevenirla?

Como no se conoce con exactitud qué la origina, tampoco hay medidas de prevención específicas para esta demencia. Sin embargo, la Universidad de California en San Francisco (UCSF) indica que llevar una vida activa física y mentalmente podría ayudar, tal como ya se ha visto con el Alzheimer mediante el ejercicio físico, los ejercicios mentales y la gimnasia cerebral.

El Plan Nacional de Respuesta a las Demencias del Ministerio de Salud Pública dominicano identifica la actividad física, la alimentación saludable y el control de la hipertensión y la diabetes como pilares para reducir el riesgo de deterioro cognitivo en general. 

Cuándo debes buscar ayuda médica

Si notas cambios repentinos en tu comportamiento, tu personalidad o tu forma de hablar, es momento de acudir a un centro de salud. Solo un especialista puede confirmar el diagnóstico, precisar el subtipo de la enfermedad y recomendarte el tratamiento adecuado.

Reconocer estas señales a tiempo importa tanto como buscar ayuda: por eso el Ministerio de Salud Pública y la Asociación Dominicana de Alzheimer impulsaron la campaña "Hablemos sobre demencia", que busca reducir el estigma y animar a las familias a hablar abiertamente sobre estos síntomas en lugar de ocultarlos.

Detectar la enfermedad a tiempo permite un diagnóstico más certero y estrategias que mejoren tu calidad de vida. Tus familiares y cuidadores también deben buscar orientación profesional si notan que los síntomas empeoran.