Cómo la ansiedad sube el azúcar y qué hacer para controlarlo

La relación entre ansiedad, estrés y glucosa

La Universidad de Michigan explica que hay una relación directa entre el estrés crónico y la ansiedad con los niveles altos y bajos de azúcar en la sangre. Esto quiere decir que la salud mental y el estado de ánimo pueden influir en la forma en la que nuestro cuerpo controla la glucemia, y viceversa.

De hecho, hay una condición conocida como hiperglucemia inducida por estrés, en la que los niveles de azúcar en sangre pasan los 180 mg/dl en personas que no han sido diagnosticadas con diabetes. Esto se debe, principalmente, a que el cuerpo activa el sistema nervioso simpático como respuesta ante el estrés, liberando hormonas como el cortisol y las catecolaminas que aumentan los niveles de azúcar en sangre.

Este aumento de azúcar en la sangre se debe a que en la situaciones de peligro, en las que se activa la respuesta de lucha o huida, el cuerpo necesita energía para correr o realizar cualquier actividad física que le permita protegerse. Sin embargo, en una situación cotidiana, en la que el estrés no se debe a un peligro verdadero, este aumento de los niveles de azúcar en la sangre puede ser perjudicial.

Los expertos señalan también que el estrés constante puede causar resistencia a la insulina, por lo que se considera un factor de riesgo para el desarrollo de la diabetes tipo 2.

Pero tal como mencionamos antes, se trata de una relación bidireccional. Esto quiere decir que los niveles altos de azúcar en sangre también pueden afectar la salud mental y causar ansiedad. Healthline explica esto y señala que, en algunos estudios realizados en Estados Unidos, se comprobó que las personas con diabetes tienen hasta un 20 % más de riesgo de ser diagnosticados con ansiedad que quienes tienen un nivel de azúcar en sangre normal.

Lo más difícil de comprobar en algunos casos es si la ansiedad tuvo que ver con el aumento de los niveles de azúcar en sangre, o si es la hiperglucemia la responsable de síntomas como el estrés y la ansiedad. Como se trata de una relación tan compleja, en los apartados que siguen explicamos cuáles son los factores que se deben tomar en cuenta. 

Factores que potencian el aumento de azúcar en sangre

Un artículo publicado en la National Library of Medicine resalta que el estrés crónico tiene un impacto significativo sobre la función metabólica, y que no solo afecta los niveles de azúcar en sangre, sino que puede ser causa de enfermedades como la diabetes tipo 2.

Esto sucede porque la ansiedad y el estrés psicológico agudo liberan catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), cortisol, GH y otras hormonas del estrés que entre otros efectos aumenta la glucosa en sangre como mecanismo de acción y lucha. El aumento de la necesidad de insulina en el largo plazo puede provocar resistencia a esta hormona y derivar en diabetes y otras enfermedades. Algunos estudios apuntan que incluso cáncer por agotamiento de las defensas y del sistema inmune.

Aunque son dos condiciones diferentes, podemos señalar que la ansiedad tiene efectos similares sobre los niveles de azúcar en sangre a los de la diabetes, sobre todo porque el cuerpo activa el sistema nervioso simpático y libera hormonas que aumentan tanto el cortisol como la glucosa.

Pero esto no es algo que suceda de manera generalizada en todas las personas que tienen o experimentan algún trastorno de ansiedad. Hay que tener presente que las fluctuaciones de azúcar en la sangre también dependen en gran medida de factores genéticos y la predisposición familiar, la alimentación, la cantidad de actividad física que realiza la persona y el consumo de ciertos medicamentos, entre otros más.

Los picos de glucosa, independientemente de la causa, vienen acompañados de un grupo de síntomas bastante particular. Para saber si estás experimentando uno, tienes que tomar en cuenta que la hiperglucemia causa:

• Sensación de sed constante.
• Aumento en la frecuencia con la que se va al baño a orinar.
• Sensación de debilidad o cansancio.
• Visión borrosa.

Conocer estos síntomas te puede ayudar a reconocer las fluctuaciones del azúcar en la sangre y tomar medidas a tiempo.

Si te interesa conocer más sobre el impacto negativo que puede tener el aumento del azúcar en la sangre y quieres profundizar en el tema del que venimos hablando, te recomendamos leer uno de nuestros artículos, en el que hablamos de la diabetes tipo 3. 

¿Cómo saber si la ansiedad está afectando tu azúcar?

La ansiedad se puede convertir en un problema de salud grave, no solo por las implicaciones que tiene a nivel mental, sino porque como ya mencionamos antes, cuando está relacionada al estrés, puede aumentar los niveles de azúcar en la sangre, causar resistencia a la insulina y aumentar el riesgo de padecer diabetes.

Pero, ¿cómo saber si la ansiedad está influyendo en la fluctuación de la glucemia?, ¿es necesario acudir a un médico para saberlo?

Aunque existen algunos síntomas que pueden indicar que hay un pico de glucosa, es importante seguir estos pasos:

• Evalúa qué tan altos son tus niveles de estrés, utilizando un sistema de puntuación del uno al diez. También puedes registrar en un diario todas las situaciones estresantes que experimentas y los sentimientos que eso te genera.
• Utiliza un dispositivo como un glucómetro para medir tu nivel de glucosa en sangre y apunta los resultados. Esto te permitirá saber si existen fluctuaciones importantes después de una situación estresante.
• Después de dos semanas de llevar este tipo de registro, ya es posible ver si existe un patrón entre el estrés y las fluctuaciones en los niveles de azúcar en sangre.

Esto es algo que puedes hacer en casa sin la ayuda de ninguna otra persona, sin embargo, si consideras que los síntomas son frecuentes y tienes antecedentes familiares de diabetes, lo mejor que puedes hacer es acudir a un centro de atención médica. Un especialista no solo puede determinar de manera precisa cómo está funcionando tu metabolismo, sino que te puede dar recomendaciones sobre cómo bajar el azúcar. 

Estrategias para controlar la ansiedad y estabilizar la glucosa

Las estrategias para controlar la ansiedad y para estabilizar los niveles de glucosa son muy variadas, y la elección de una u otra depende en gran medida de las preferencias de cada persona. Sin embargo, y tomando como referencia un artículo de Medical News Today en el que se habla sobre este tema, podemos decir que para es recomendable:

• Realizar actividades relajantes: ya sea que se trate de escuchar música, meditar, hacer yoga o practicar cualquier otra actividad.
• Tomar infusiones para bajar el cortisol y controlar su impacto en la salud.
• Limitar el consumo de productos que puedan aumentar la ansiedad, como el café y las bebidas alcohólicas.
• Consultar a un terapeuta o profesional de la salud mental.

Estas estrategias son ideales para controlar el estrés y la ansiedad, y evitar sus efectos negativos sobre el azúcar en la sangre. Sin embargo, para estabilizar la glucosa hay que tomar medidas más amplias, ya que como comentamos en apartados anteriores, depende de un gran número de factores.

Las recomendaciones de los especialistas sobre esto son:

• Hacer ejercicio de forma regular: se ha demostrado que la actividad física puede aumentar la sensibilidad a la insulina y reducir la liberación de cortisol en el cuerpo. The Portland Clinic explica que esto se debe a que se utiliza el azúcar como fuente de energía, lo que disminuye la glucosa, algo que no solo se puede observar mientras se realiza ejercicio, sino que se puede mantener hasta por 24 horas.
• Prestar atención a los alimentos que se consumen: la alimentación es otro factor clave, y las recomendaciones de los especialistas son evitar saltarse las comidas, comer en horarios regulares y consumir alimentos saludables con un bajo contenido de azúcar, grasas saturadas y grasas trans.
• Llevar un registro de los alimentos y bebidas que se consumen: y de la cantidad de actividad física que se realiza. Esto permite saber si se tiene un estilo de vida saludable o si es necesario hacer algunos cambios.

Si ninguna de las estrategias que te recomendamos te son de ayuda, y no sabes cómo controlar la ansiedad y sus efectos negativos, lo mejor es acudir a un especialista y buscar ayuda profesional. La diabetes es una enfermedad compleja que tiene un impacto significativo sobre el bienestar y la calidad de vida de quienes la padecen, por lo que vale la pena tomar las medidas que haga falta para prevenirla. 

¿Cuándo consultar a un especialista?

Si consideras que el estrés, la ansiedad y los síntomas de la hiperglucemia están afectando tu vida, es recomendable consultar a un especialista. La atención de un profesional de la salud mental puede servir para determinar cuáles son las causas del estrés y la ansiedad, y obtener herramientas para lidiar con este tipo de trastornos.

En cuanto a la hiperglucemia, se debe estar atento a los síntomas, ya que aumenta el riesgo de padecer diabetes, una enfermedad que requiere de atención médica y de un tratamiento que ayude a controlar y limitar sus efectos sobre el cuerpo.

Para finalizar, te recomendamos echar un vistazo a nuestros artículos sobre cómo combatir el estrés y sobre la relación que existe entre el alcohol y la ansiedad.